纸浆中的一根纤维就是一个纺锤状、中空、具有一定壁厚的细胞。纤维的细胞壁由脆间层、初生壁和次生壁组成。其主要化学组分是纤维素、半纤维素和木素。木素主要存在于脆间层，它将相邻细胞的初生壁粘起来，形成一个植物有机体。制浆的目的就是采用化学或机械的方法将“钻结”在一 起的纤维分离开来，制成纸浆。

原料切片后，加入化学药剂升温蒸煮，以溶出和去除木质素，从而分离纤维。采用这种方法制成的纸浆称为化学浆。根据所用化学药剂的不同，化学制浆法可分为烧碱法、硫酸法和亚硫酸盐法等。实用中采用最多的是硫酸 盐法制浆。

机械法制浆不使用任何化学药剂。传统的磨木浆是将原木段横向压在旋转的磨石上，使木材分离成浆。这种浆几乎保留了木材的全部组分，得浆率 高，但其强度较低、耐久性差，主要用来生产新闻纸。

将木材切成片后再磨浆，叫做木片磨木浆。磨浆前对木片进行预热处理，称为预热法木片磨木浆。该法是近些年开发出来的机械制浆法，其制得的浆的质量高于传统磨木浆，制成的纸品用途相当广泛。
利用化学和机械的综合作用分离纤维而制成的纸浆叫做化机浆，包括化学机械浆、预热化学机械浆和硫化化学机械浆等。