这是一本神奇的书！以“税人税地税商”的财政知识为丝线，厘穿中华历史的发展脉络。阅读此书，你会发觉“经济基础决定上层建筑”是句不能再正确的话，因此它或是一本最好的“财政政治学”入门书籍。

国家要获得财政收入总要依托某种工具，这就是所谓的“税柄”。以人口为税柄被称为税人，在财政收入上就是让人亲身服劳役或者按人头征税；以土地为税柄就是税地，在财政收入上就是按土地的面积来征收粮食或货币，传统财政中称之为“履亩而税”；以工商业活动为税柄就是税商，在财政收入上就是针对商品交易额、工商业从业者的财产与收益征税，或者采用许可、官营等形式分享商业活动的收益。

中国古代历史上，三种税柄实际上都在使用，不过在不同的国家发展阶段，以某种特定的税柄为主体方式，由此决定了财政制度的不同类型、运行效果及其变迁动力。

作者的框架是，以帝国为主角，将从周到当代中国的历史划分为三个阶段，分别是帝国形成前（商周城邦时代），帝国运行期（秦到清）和帝国向现代转型期（晚清到当代）。即早期城邦人头税，西周开始履亩而税（以地的多少来算税），在宋朝有了商业税，但其实一直到明清都是税人税地，因为官僚团队，技术发展的变量反复变动。书中也进一步解构了中华帝国进程中不同王朝的财政特征，大致如下：

1. 城邦制，早期分国人，野人，夷人，按居民输赢和文化程度分管，收人头税；

2. 西周宗法封建制开始帝国财政，履亩而税，井田制用公私田收税；

3. 秦朝以商鞅变法把帝国打造巅峰，但苛捐杂税，徭役猛如虎；

4. 汉朝吸取秦朝教训，分封制和郡县制并存，税收十分之一，当然也是丈量技术和官僚体系不够成熟。汉武帝打仗需要钱，各种手段来搞钱，桑弘羊《盐铁论》搞官营，学管仲搞奢侈品，管控铸币权，举报机制打压土豪，卖官赚钱；

5. 南北朝隋朝，人口和耕种技术发展，按人头收税导致土豪兼并土地交税却很少，百姓没有土地也要交税于是成为流民和佃户，让土豪的武装力量变大。国家于是发布均田制，给百姓荒田，用租庸调收税，租是田税，庸是徭役；

6. 唐朝改用两税法，统一用钱收税，一年收两次，徭役可以用钱来代替；

7. 宋朝开始税商。但宋朝怕赵匡胤这样的叛变，故文官带兵，兵权变动下的将兵互不认识，军事力量得到控制但官员数量冗杂，税收压力大，王安石变法失败，包括给百姓借苗的青苗法。

8. 元朝鉴于金辽汉化后实力下降，采取拒绝汉化的统治，把汉人作为第四等贱民，一百年就灭国；

9. 明朝一条鞭法基本就是两税法的延伸，收实物需要兑换，容易被酷吏压榨，被商人贱卖，收钱也容易苛捐杂税。

10. 清朝摊丁入亩，也都是土地兼并，生产技术发展，贪污腐败酷吏各种的反复；

11. 现代社会，民国搞财政预算制度和审计制度。

历史之所以使人明智是因为通过它可以更好的看待当今，是谓“鉴古方能知今”。先从经济和财政的角度理解中国历史，再一脉相承下来去理解当代中国的很多政策，并将其落实到个人乃至家庭在时代中的选择，都说“人生发财靠康波”，而康波中最重要的背景最强音就是“时代+国家”。